《考城隍》

予姊丈之祖宋公，諱燾，邑廩生。一日病臥，見吏人持牒，牽白顛馬來，云：「請赴試。」公言：「文宗未臨，何遽得考？」吏不言，但敦促之。公力病乘馬從去，路甚生疏，至一城郭，如王者都。移時入府廨，宮室壯麗。上坐十餘官，都不知何人，惟關壯繆可識。簷下設幾、墩各二，先有一秀才坐其末，公便與連肩。幾上各有筆札。俄題紙飛下，視之有八字，云：「一人二人，有心無心。」二公文成，呈殿上。公文中有云：「有心為善，雖善不賞。無心為惡，雖惡不罰。」諸神傳贊不已。召公上，諭曰：「河南缺一城隍，君稱其職。」公方悟，頓首泣曰：「辱膺寵命，何敢多辭？但老母七旬，奉養無人，請得終其天年，惟聽錄用。」上一帝王像者，即命稽母壽籍。有長須吏捧冊翻閱一過，白：「有陽算九年。」共躊躇間，關帝曰：「不妨令張生攝篆九年，瓜代可也。」乃謂公：「應即赴任，今推仁孝之心，給假九年。及期當復相召。」又勉勵秀才數語。二公稽首並下。秀才握手，送諸郊野，自言長山張某。以詩贈別，都忘其詞，中有「有花有酒春常在，無燭無燈夜自明」之句。

公既騎，乃別而去，及抵裏，豁若夢寤。時卒已三日，母聞棺中呻吟，扶出，半日始能語。問之長山，果有張生於是日死矣。後九年，母果卒，營葬既畢，浣濯入室而沒。其岳家居城中西門裡，忽見公鏤膺朱幩，輿馬甚眾。登其堂，一拜而行。相共驚疑，不知其為神，奔詢鄉中，則已歿矣。公有自記小傳，惜亂後無存，此其略耳。

  我姐夫的祖父宋先生，名燾，原是本城的一位秀才。有一天，他生病躺在床上，忽然，看到一名官府的公差，手裏拿著一張通知單，牽著一匹額上長著白毛的馬走過來。對他說：“請你去參加考試！”宋先生說：“主考的學台老爺沒有到，怎突然要考試呢？”差人不回答，只是不斷地催促他。宋先生只好勉強騎上馬，跟著他去。

  他們走的路很陌生，不久，到了一座城市，這地方富麗堂皇如同帝王居住的京城一樣。不久，他們進到一座衙門。衙門建築宏偉華麗，堂上坐著十多位官員，都不知道是些什麽人，其中只有關帝是認識的。衙門的殿廊下擺著桌、凳各兩套。已經有一位秀才坐在那裏了。宋先生與他肩並肩坐下。每張桌子上都有筆和紙。一會兒，送下題目的卷紙來，上面寫著八個字：“一人二人，有心無心。”他們倆把文章做好後便呈送上去。宋先生的文章中有句話，說：“有的人故意去做好事，雖然是做了好事，但不應給他獎勵；有的人不是故意做壞事，雖然做了壞事，也可以不處罰他。”每位官員在傳閱中都不斷地稱讚。

  他們把宋先生喚到堂上，對他說：“河南地方，缺少一位城隍，你很適合擔任這個職務。”宋先生一聽，忽然明白自己已經死了，連忙跪下去，一邊叩頭一邊哭著說：“我能獲得這麼榮耀的使命，怎麽敢推辭呢？但是我 70 多歲的老母親，身邊無人奉養。請你們允許在她逝世之後，再聽由你們任用。”堂上一位好像是帝王樣子的人，立刻要求查看他母親的壽祿。有一位留著鬍子的官吏，捧著記載陽世人壽祿的冊子看了一遍，說道：“她還有陽壽九年。”官員們聽到以後正在猶豫不決，想不出辦法時，關帝說：“沒有什麽關係，讓張先生先代理九年，到了期限，他再去。”於是，堂上人對宋先生說：“本應該讓你立即到任的，由於你仁慈孝順的心，給你九年的假期，到了期限再請你去。”說完，又對那位秀才勉勵了幾句。二位先生叩頭後走下殿來，秀才拉著宋先生的手，一直送到郊外，並自我介紹說：“我是長山地方人，姓張。”還將自己做的詩贈給宋先生留作紀念。可是，宋先生把整首詩忘記了，只記得中間有“有花有酒春常在，無月無燈夜自明”兩句。

  宋先生騎上馬告辭而去，當他回到村裏時，就好像是從夢中醒過來一樣。可是這時，他已經死去三天了。宋先生的母親聽到棺材裏有吟呻聲，便趕快把他從裏面扶出來。過了將近半天，宋先生才能說出話來。他打聽長山那個地方，果然有姓張的人，已經在那天去世了。

  自此以後的第 9 年，宋先生的母親果然死了。喪事發送完畢之後，宋先生洗完了澡，走進屋子裏也死了。宋先生的丈人家住在城中西門裏，忽然，看到宋先生一身新官服，身後跟隨著許多車馬人員來到了他的大堂前，拜了一拜岳父就走了。丈人家裏人都非常驚奇，不知宋先生已經成了神，做了城隍。他們急忙跑到宋先生家裏去打聽消息，原來，宋先生已經死了。

  宋公有自己寫的自傳，可惜後來混亂中沒有保留下來，這只是一個故事大概情節。