《褚生》

順天陳孝廉，十六七歲時，嘗從塾師讀於僧寺，徒侶甚繁。內有襦生，自言山東人，攻苦講求，略不暇息；且寄宿齋中，未嘗一見其歸。陳與最善，因詰之，答曰：「僕家貧，辦束金不易，即不能惜寸陰，而加以夜半，則我之二日，可當人三日。」陳感其言，欲攜榻來與共寢。褚止之曰：「且勿，且勿！我視先生，學非吾師也。阜城門有呂先生，年雖耄可師，請與俱遷之。」蓋都中設帳者多以月計，月終束金完，任其留止。於是兩生同詣呂。呂，越之宿儒，落魄不能歸，因授童蒙，實非其志也。得兩生甚喜，而褚又甚慧，過目輒了，故尤器重之。兩人情好款密，晝同幾，夜同榻。

月既終，褚忽假歸，十餘日不復至。共疑之。一日陳以故至天寧寺，遇褚廊下，劈穼淬硫，作火具焉。見陳，忸怩不安，陳問：「何遽廢讀？」褚握手請間，戚然曰：「貧無以遺先生，必半月販，始能一月讀。」陳感慨良久，曰：「但往讀，自合極力。」命從人收其業，同歸塾。戒陳勿洩，但托故以告先生。陳父固肆賈，居物致富，陳輒竊父金代褚遺師。父以亡金責陳，陳實告之。父以為癡，遂使廢學。褚大慚，別師欲去。呂知其故，讓之曰：「子既貧，胡不早告？」乃悉以金返陳父，止褚讀如故，與共饔飧，若子焉。陳雖不入館，每邀褚過酒家飲。褚固以避嫌不往，而陳要之彌堅，往往泣下，褚不忍絕，遂與往來無間。逾二年陳父死，復求受業。呂感其誠納之，而廢學既久，較褚懸絕矣。

居半年，呂長子自越來，丐食尋父。門人輩斂金助裝，褚惟灑涕依戀而已。呂臨別，囑陳師事褚。陳從之，館褚於家。未幾，入邑庠，以「遺才」應試。陳慮不能終幅，褚請代之。至期。褚偕一人來，云是表兄劉天若，囑陳暫從去。陳方出，褚忽自後曳之，身欲踣，劉急挽之而去。覽眺一過，相攜宿於其家。家無婦女，即館客於內舍。

居數日，忽已中秋。劉曰：「今日李皇親園中，游人甚夥，當往一豁積悶，相便送君歸。」使人荷茶鼎、酒具而往。但見水肆梅亭，喧啾不得入。過水關，則老柳之下，橫一畫橈，相將登舟。酒數行，苦寂。劉顧僮曰：「梅花館近有新姬，不知在家否？」僮去少時，與姬俱至，蓋勾欄李遏雲也。李，都中名妓，工詩善歌，陳曾與友人飲其家，故識之。相見，略道溫涼。姬戚戚有憂容。劉命之歌，為歌《蒿里》。陳不悅，曰：「主客即不當卿意，何至對生人歌死曲？」姬起謝，強顏歡笑，乃歌艷曲。陳喜，捉腕曰：「卿向日《浣溪紗》讀之數過，今並忘之。」姬吟曰：「淚眼盈盈對鏡臺，開簾忽見小姑來，低頭轉側看弓鞋。強解綠蛾開笑面，頻將紅袖拭香腮，小心猶恐被人猜。」陳反復數四。已而泊舟，過長廊，見壁上題詠甚多，即命筆記詞其上。日已薄暮，劉曰：「闈中人將出矣。」遂送陳歸，入門即別去。

陳見室暗無人，俄延間褚已入門，細審之卻非褚生。方疑，客遽近身而僕。家人曰：「公子憊矣！」共扶拽之。轉覺僕者非他，即己也。既起，見褚生在旁，惚惚若夢。屏人而研究之。褚曰：「告之勿驚：我實鬼也。久當投生，所以因循於此者，高誼所不能忘，故附君體，以代捉刀；三場畢，此願了矣。」陳復求赴春閨，曰：「君先世福薄，慳吝之骨，誥贈所不堪也。」問：「將何適？」曰：「呂先生與僕有父子之分，系念常不能置。表兄為冥司典簿，求白地府主者，或當有說。」遂別而去。陳異之；天明訪李姬，將問以泛舟之事，則姬死數日矣。又至皇親園，見題句猶存，而淡墨依稀，若將磨滅。始悟題者為魂，作者為鬼。

至夕，褚喜而至，曰：「所謀幸成，敬與君別。」遂伸兩掌，命陳書褚字於上以志之。陳將置酒為餞，搖首曰：「勿須。君如不忘舊好，放榜後，勿憚修阻。」陳揮涕送之。見一人伺候於門，褚方依依，其人以手按其項，隨手而匾，掬入囊，負之而去。過數日，陳果捷。於是治裝如越。呂妻斷育幾十年，五旬餘忽生一子，兩手握固不可開。陳至，請相見，便謂掌中當有文曰「褚」。呂不深信。兒見陳，十指自開，視之果然。驚問其故，具告之。共相歡異。陳厚貽之乃返。後呂以歲貢，廷試入都，舍於陳；則兒十三歲入泮矣。

異史氏曰：「呂老教門人，而不知自教其子。嗚呼！作善於人，而降祥於己，一間也哉！褚生者，未以身報師，先以魂報友，其志其行，可貫日月，豈以其鬼故奇之與！」

  順天陳舉人，十六七歲時，曾跟從塾師在一座寺廟裏讀書，同學很多。其中有位褚生，是山東人，刻苦讀書，鑽研學問，廢寢忘食，而且他寄宿在寺廟裏，沒見他回過家。陳舉人與他最為友善，曾問他為什麼這樣苦讀。他答道：“我家境貧寒，籌措學費很不容易。即便不能珍惜每一寸光陰，而每天讀半夜書，我的兩天就可以頂別人的三天。”陳舉人對褚生的話非常感動，想搬一架床來和他住在一塊。褚生制止道：“可別這樣，可別這樣！我看我們的先生，不是我理想的老師，阜城門有位呂先生，年紀雖老，卻可作老師，讓我們一同遷到他那裏去吧。”原來京城裏設帳教書的先生收學費多，按月計算，月終學費用光，學生去留自便。於是陳褚兩生一起到呂先生那裏去。呂先生是浙江的資深學者，因落魄不得志，不能返回故鄉，因而設帳教授蒙童。這實在不是他的心願。呂先生得到兩位學生很高興，而褚生又十分聰明，往往過目不忘，呂先生對他尤為賞識。陳褚二人親密融洽，白天同桌讀書，夜晚同榻而眠。到了月末，褚生忽然請假回家，十幾天不回。呂先生和陳生都很納悶。

  一天，陳生有事到天寧寺去，在廊簷下遇到褚生，見他正在劈木片塗硫黃，製作火具。褚生見到陳生，靦腆不安。陳生問他：“你為什麼突然放棄學業？”褚生握住陳生的手請他稍候，然後淒然說道：“我非常窮，無力向先生交學費，必得做半月生意才能供一個月學費。”陳生感慨了好長時間，說：“你且先去讀書，我自然會竭盡全力幫助你。”於是陳生讓隨從收拾起褚生的工具和材料，一同回到學堂。褚生囑咐陳生不要洩漏秘密，先編個理由告訴呂先生。陳生的父親本是個商人，靠囤積居奇發財。陳生常常偷父親的錢，代褚生交學費。陳父因丟錢而責問陳生，陳生說了實情。陳父認為陳生太傻，於是讓他廢了學。褚生因而十分慚愧，告別老師想離去。

  呂先生知道了實情，責備褚生道：“你既然這麼窮，為什麼不早告訴我？”於是把錢全都還給陳父，留下褚生依舊讀書，和他一起吃飯，看作兒子一般。陳生雖然不再到學堂讀書，但常常邀褚生到酒店飲酒。褚生因為避嫌執意不去，而陳生邀他的心意更堅定，往往因而流淚，褚生不忍拒絕，於是仍然和陳生毫無隔閡地往來。

  過了兩年，陳生的父親病死，陳生仍然來學堂求學。呂先生為他的誠意感動，就收下他，可因為他廢學太久，與褚生學業相差十分懸殊。過了半年，呂先生的長子從浙江省來，一路乞討，尋找父親。呂先生的門生們集資幫助呂先生打點行裝，褚生卻只有揮淚不捨而已。呂先生臨別囑咐陳生拜褚生為師。陳生聽從老師的話，請褚生到家設帳教他。不久，陳生入縣學，以“遺材”身份應試。陳生顧念自己寫不好文章，褚生表示要代他去考。到了考期，褚生帶一個人同來，說是他的表兄劉天若，囑咐陳生暫且跟他去。陳生剛剛出門，褚生忽然從後面拽他一下，陳生差點摔倒，劉天若急忙挽著他離去。兩人向四方張望了一番，然後攜著手住在劉天若家。劉家沒有女人，就把客人安置在裏院。

  過了幾天，正好是中秋，劉天若說：“今天李皇親的花園裏遊人很多，我們該去散散心，順便送你回家。”並派人帶著茶具、酒具前往。園中但見水閣梅亭，人聲喧鬧，無法進入。過了水關，在一株老柳樹下，橫著一條畫船，兩人拉著手登了船。喝了幾杯酒，覺得無聊。劉天若對家僮說：“梅花館近日新來了位妓女，不知在家不？”家僮去了一會兒，和那位妓女一同來了，原來是煙花巷中的李遏雲。李是京城名妓，會作詩，善唱歌，陳生曾和友人一起在她家飲酒，所以認識。相見後互相寒暄一番。李遏雲臉上有憂戚的神色。劉天若讓她唱歌，李唱了悲哀的《蒿里》。陳生很不高興，說：“我們主客即便不如您的意，何至對著活人唱死人的歌呀！”李遏雲起身致歉，強顏歡笑，並唱了愛情歌曲。陳生高興了，抓住李遏雲的手腕道：“你從前寫的《浣溪沙》我讀了好幾遍。如今已經忘記了。”李遏雲吟道：“淚眼盈盈對鏡臺，開簾忽見小姑來，低頭轉側看弓鞋。強解綠蛾開笑面，頻將紅袖拭香腮，小心猶恐被人猜。”陳生跟著反復誦讀了四遍，接著船靠岸邊，經過一道長廊，見壁上題詠的詩詞很多，劉天若就令人把李遏雲的詞寫在牆上。此時已到黃昏時分，劉天若說：“將要中舉的人該走了。”便送陳生回家。陳生剛進門，劉天若即告辭回去。陳生見室中黑暗無人，猶豫之間，見褚生已進了門。仔細一看，卻不是褚生，正在懷疑，客人猛然走近他而撲倒在地，家人們說：“公子累了！”一起扶起客人。陳生轉而覺得倒地的不是別人，正是自己。陳生起來後，見褚生在身旁，恍恍惚惚，宛如夢中，於是摒退旁人而細細盤問究竟。褚生說：“我告訴你實情，不要驚慌。我其實是一個鬼，久該轉世投生，之所以滯留在這裏，是因為你的深情厚誼不能忘懷，因而附在你身上，代你考試。三場考完，我的心願才能了結。”陳生求褚生再去應一場春闈考試。褚生說：“你上輩的人福氣薄，吝嗇人的骨血，更高的功名官職是承受不起的。”陳生又問：“你要到那裡去？”褚生說：“呂先生和我有父子的情誼，常常惦念，放心不下。我表兄是陰間管典冊的文書，求他告訴地府的主事者，或者有所照應。”說完就告別而去，陳生甚覺怪異。

  天明以後，陳生去訪李遏雲，想要問問她在船上飲酒唱歌的事，一問李遏雲已死了好幾天了。又到了李皇親的花園，見那題寫的詩句尚在，而墨色淺淡，若有若無。陳生這才醒悟過來，題寫者是一個魂靈，而作者是一個鬼。到了晚上，褚生很歡喜地來了，說：“所謀求的事情成功了，今日敬與君告別。”接著伸出兩個手掌，讓陳生寫褚字在上面以作留念。陳生想要置辦酒席為褚生餞行，褚生搖頭道：“不用了，你如果不忘舊情，放榜之後，不要怕路途遙遠，去看看我。”陳生灑淚送別褚生，見一個人在門旁伺候，褚生正依依難捨，那人用手按按他的頭頂，褚生隨即變得很扁，那人把他裝到袋子裏，揹著走了。

  過了幾天，陳生果然考中舉人，於是打點行裝到浙江去。呂先生的妻子早已絕育幾十年，五十多歲時，忽然生了一個兒子，兩手緊握，不能打開。陳生來了，要見見這個孩子，便說，孩子手掌中一定有兩個“褚”字，呂先生不太相信。孩子看見陳生，十指自然張開。一看，果然有兩個“褚”字，呂先生驚問其故，陳生把實情都告訴了他。兩人又是驚異又是歡喜。陳生給呂先生豐厚的饋贈後回家。後來呂先生以拔貢身份，在京城廷試，住在陳生家，說孩子已經十三歲，已入縣學了。

  異史氏說：“呂先生設帳教授學生，而並不知道學生就是自己的兒子，可歎！為別人做好事，而自己得來福氣，這只是ㄧ線之隔！褚生這人，在沒有以身報答老師之前，先以魂靈報答朋友，他的志向和德行，可與日月同輝，怎麼能以他是個鬼魂，感嘆這個故事奇異啊！”