《湯公》

湯公名聘，辛丑進士。抱病彌留，忽覺下部熱氣漸升而上，至股則足死，至腹則股又死，至心，心之死最難。凡自童稚以及瑣屑久忘之事，都隨心血來，一潮過。如一善則心中清凈寧帖，一惡則懊憹煩燥，似油沸鼎中，其難堪之狀，口不能肖似之。猶憶七八歲時，曾探雀雛而斃之，只此一事，心頭熱血潮湧，食頃方過。直待平生所為，一一潮盡，乃覺熱氣縷縷然，穿喉入腦自頂顛出，騰上如炊，逾數十刻期，魂乃離竅忘軀殼矣。

而渺渺無歸，漂泊郊路間。一巨人來，高幾盈尋，掇拾之納諸袖中。入袖，則疊肩壓股，其人甚夥，薅腦悶氣，殆不可過。公頓思惟佛能解厄，因宣佛號，才三四聲，飄墮袖外。巨人復納之，三納三墮，巨人乃去之。

公獨立徬徨，未知何往之善。憶佛在西土，乃遂西。無何，見路側一僧趺坐，趨拜問途。僧曰：「凡士子生死錄，文昌及孔聖司之，必兩處銷名，乃可他適。」公問其居，僧示以途，奔赴。無幾至聖廟，見宣聖南面坐，拜禱如前。宣聖言：「名籍之落，仍得帝君。」困指以路，公又趨之。見一殿閣如王者居，俯身入，果有神人，如世所傳帝君像。伏祝之，帝君檢名曰：「汝心誠正，宜復有生理。但皮囊腐矣，非菩薩莫能為力。」因指示令急往，公從其教。俄見茂林修竹，殿宇華好。入，見螺髻莊嚴，金容滿月，瓶浸楊柳，翠碧垂煙。公肅然稽首，拜述帝君言。菩薩難之，公哀禱不已，旁有尊者白言：「菩薩施大法力，撮土可以為肉，折柳可以為骨。」菩薩即如所請，手斷柳枝，傾瓶中水，合凈土為泥，拍附公體。使童子攜送靈所，推而合之。棺中呻動，霍然病已，家人駭然集，扶而出之。計氣絕已斷七矣。

  湯公的名字叫湯聘，是辛丑年間的進士。湯聘身患重病，處於彌留之際，忽然覺得身體下部有股熱氣，漸漸往上升。升至大腿處，小腿就死去；升到腹部，大腿就死去；升到心窩處，心卻最難死去。於是童年時的往事以及許多細小瑣碎早已遺忘的事情，都隨著心血湧來，像潮水般在心裡一一浮過。每回憶起一件善行，就覺得心中清靜平和；想起一件惡行，心裏就覺懊悔煩躁，就如同放在油鍋裏煎炸一般，那痛苦滋味，真是無法用語言來表達。想到七八歲時，他曾經探鳥窩掏出幼鳥殺死取樂，只是這一件事，就使他心中的熱血像潮水般的翻湧，大約有一頓飯的功夫才慢慢地平靜下來。直到平生所作所為，一一如潮水般的掠過他的心頭，才覺得那股熱氣一縷一縷地穿過喉嚨，直入腦部，又從頭頂冒出，就像吹煙一樣向上升騰，大約過了一個多時辰，魂靈才脫離身體飄然而去。這遊蕩著的魂靈，沒有了驅殼。那魂靈飄呀飄呀，無依無歸，漫無目的，終於漂泊到城外的路上。

  這時，有一個巨人走過來，足足有幾丈高，他拾起湯聘的靈魂，放在袖子裏。靈魂一進入袖筒，發現裏面人已很多，肩腿相壓，空氣污濁，令人憋悶不堪，實在無法忍受。湯聘突然想起只有佛祖可以解救危難，就禱念起“阿彌陀佛”來，才念了三四聲，靈魂就飄出了巨人的袖筒，掉在地上。巨人馬上把他揀了回來。這樣巨人揀回他三次，他從袖中又掉落三四次，最後巨人終於走了。湯聘的靈魂孤零零地呆在那裏，不知該往那裡去才好。想到佛祖在西土，於是就向西方走去。不多時，看見路旁有個和尚在打坐，他就向前施禮問路。和尚說：“凡是讀書人的生死薄，都由管功名的文昌帝君和管教化的孔聖人二位掌管。你必須先到他們那裏一一註銷了名字，才能離開陰間往別處去。”湯聘又問文昌帝君和孔聖人的居處，和尚一一地告訴了他，湯聘於是朝和尚指示的方向奔去。

  不一會兒，湯聘來到了孔聖廟，見孔子面朝南端坐在那裏。於是他像活著時一樣跪拜施禮，陳述了自己的心願。孔子說：“生死名冊的變更，仍然歸文昌帝君掌管。”於是指給他去找文昌帝君的路，湯聘又急忙向前趕去。見有一殿閣，像帝王的宮殿一樣的雄偉壯麗，他低頭彎腰恭恭敬敬地進去，果然裏面有一位神人，長相與世間所見過的文昌帝君像一模一樣。湯聘跪伏在地，虔誠地祈禱。文昌帝君知道湯聘的來意，一邊翻查名冊一邊說：“你為人誠實，品格端正，理應生還人間，但是你的驅殼已經腐爛了，除了觀音菩薩，誰也無能為力。”於是又指給他一條路，讓他急速去見觀音菩薩。湯聘聽命前往。他走著走著，突然看見一片繁茂的樹木和竹林，掩映著一座華麗的殿宇，進去一看，只見觀音菩薩梳著田螺形髮髻，神態端莊，金色的面容如滿月般的美麗。座前的寶瓶內插著楊樹枝條，依依低垂，蔥翠如煙。湯聘恭恭敬敬的叩拜，敍述了文昌帝君的那番話。觀音菩薩表示很為難。

  湯聘不住地哀懇。旁邊有位羅漢說道：“菩薩可以施展大法力，搓土可以當肉，折枝可以做骨頭。”觀音菩薩就答應這位羅漢的求情，親手折下柳枝，倒出寶瓶中的水，和上淨土成為泥，把柳枝和泥都拍附在湯聘的身上，讓仙童把他送回到停放靈柩的地方。仙童推開棺木，等湯聘進去又合上棺蓋。這時，湯聘的棺材內發出呻吟和翻身的聲音，湯聘的家人都十分驚駭地聚集到棺前，打開棺木扶他出來，湯公已霍然痊癒，算來湯公氣絕已七七四十九日了。