《小梅》
蒙陰王慕貞，世家子也。偶游江浙，見媼哭於途，詰之。言：「先夫止遺一子，今犯死刑，誰有能出之者？」王素慷慨，志其姓名，出橐南中金為之斡旋，竟釋其罪。
其人出，聞王之救己也，茫然不解其故；訪詣旅邸，感泣謝問。王曰：「無他，憐汝母老耳。」其人大駭曰：「母故已久，」王亦異之。抵暮媼來申謝，王咎其謬誣，媼曰：「實相告：我東山老狐也。二十年前，曾與兒父有一夕之好，故不忍其鬼之餒也。」王悚然起敬，再欲詰之，已杳。
先是，王妻賢而好佛，不茹葷酒，治潔室，懸觀音像，以無子，日日焚禱其中。而神又最靈，輒示夢，教人趨避，以故家中事皆取決焉。後有疾綦篤，移榻其中；又別設錦裀於內室而扃其戶，若有所伺。王以為惑，而以其疾勢昏瞀，不忍傷之。臥病二年，惡囂，常屏人獨寢。潛聽之似與人語，啟門視之又寂然。病中他無所慮，有女十四歲，惟日催治裝遣嫁。既醮，呼王至榻前，執手曰：「今訣矣！初病時，菩薩告我，命當速死；念不了者，幼女未嫁，因賜少藥，俾延息以待。去歲，菩薩將回南海，留案前侍女小梅，為妾服役。今將死，薄命人又無所出。保兒，專所憐愛，恐娶悍怒之婦，令其子母失所。小梅姿容秀美，又溫淑，即以為繼室可也。」蓋王有妾生一子，名保兒。王以其言荒唐，曰：「卿素敬者神，今出此言，不已褻乎？」答云：「小梅事我年餘，相忘形骸，我已婉求之矣。」問：「小梅何處？」曰：「室中非耶？」方欲再詰，閉目已逝。
王夜守靈幃，聞室中隱隱啜泣，大駭，疑為鬼。喚諸婢妾啟鑰視之，則二八麗者縗服在室。眾以為神，共羅拜之，女斂涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰：「如果亡室之言非妄，請即上堂，受兒女朝謁；如其不可，僕亦不敢妄想，以取罪過。」女靦然出，竟登北堂，王使婢為設坐南向，王先拜，女亦答拜；下而長幼卑賤，以次伏叩，女莊容坐受，惟妾至則挽之。自夫人臥病，婢惰奴偷，家久替。眾參已，肅肅列侍。女曰：「我感夫人盛意，羈留人間，又以大事相委，汝輩宜各洗心，為主效力，從前愆尤，悉不計較。不然，莫謂室無人也！」共視座上，真如懸觀音圖像，時被微風吹動。聞言悚惕，哄然並諾。女乃排撥喪務，一切井井，由是大小無敢懈者。女終日經紀內外，王將有作，亦稟白而行；然雖一夕數見，並不交一私語。
既殯，王欲申前約，不敢徑告，囑妾微示意。女曰：「妾受夫人諄囑，義不容辭；但匹配大禮，不得草草。年伯黃先生位尊德重，求使主秦晉之盟，則惟命是聽。」時沂水黃太僕致仕閑居，於王為父執，往來最善。王即親詣，以實告。黃奇之，即與同來。女聞，即出展拜。黃一見，驚為天人，遜謝不敢當禮；既而助妝優厚，成禮乃去。女饋遺枕履，若奉舅姑，由此交益親。
合巹後，王終以神故，褻中帶肅，時研詰菩薩起居。女笑曰：「君亦太愚，焉有正直之神，而下婚塵世者？」王力審所自。女曰：「不必研窮，既以為神，朝夕供養，自無殃咎。」女御下常寬，非笑不語；然婢賤戲狎時，遙見之，則默默無聲。女笑諭曰：「豈爾輩尚以我為神耶？我何神哉！實為夫人姨妹，少相交好；姊病見思，陰使南村王姥招我來。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托為神道，閉內室中，其實何神！」眾猶不信。而日侍邊旁，見其舉動，不少異於常人，浮言漸息。然即頑奴鈍婢，王素撻楚所不能化者，女一言無不樂於奉命。皆云：「並不自知。實非畏之；但睹其貌，則心自柔，故不忍拂其意耳。」以此百廢具舉。數年中，田地連阡，倉稟萬石矣。
又數年，妾產一女。女生一子——子生，左臂有朱點，因字小紅。彌月，女使王盛筵招黃。黃賀儀豐渥，但辭以耄，不能遠涉；女遣兩媼強邀之，黃始至。抱兒出，袒其左臂，以示命名之意。又再三問其吉兇。黃笑曰：「此喜紅也，可增一字，名喜紅。」女大悅，更出展叩。是日，鼓樂充庭，貴戚如市。
黃留三日始去。忽門外有輿馬來，逆女歸寧。向十餘年，並無瓜葛，共議之，而女若不聞。理妝竟，抱子於懷，要王相送，王從之。至二三十里許，寂無行人，女停輿，呼王下騎，屏人與語，曰：「王郎王郎，會短離長，謂可悲否？」王驚問故，女曰：「君謂妾何人也？」答曰：「不知。」女曰：「江南拯一死罪，有之乎？」曰：「有。」曰：「哭於路者吾母也，感義而思所報。乃因夫人好佛，附為神道，實將以妾報君也。今幸生此襁褓物，此願已慰。妾視君晦運將來，此兒在家，恐不能育，故借歸寧，解兒危難。君記取家有死口時，當於晨雞初唱，詣西河柳堤上，見有挑葵花燈來者，遮道苦求，可免災難。」王曰：「諾。」因訊歸期，女云：「不可預定。要當牢記吾言，後會亦不遠也。」臨別，執手愴然交涕。俄登輿，疾若風。王望之不見，始返。
經六七年，絕無音問。忽四鄉瘟疫流行，死者甚眾，一婢病三日死，王念曩囑，頗以關心。是日與客飲，大醉而睡。既醒聞雞鳴，急起至堤頭，見燈光閃爍，適已過去。急追之，止隔百步許，愈追愈遠，漸不可見，懊恨而返。數日暴病，尋卒。
王族多無賴，共憑陵其孤寡，田禾樹木，公然伐取，家日陵替。逾歲，保兒又殤，一家更無所主。族人益橫，割裂田產，廄中牛馬俱空；又欲瓜分第宅。以妾居故，遂將數人來，強奪鬻之。妾戀幼女，母子環泣，慘動鄰里。方危難間，俄聞門外有肩輿入，共覘，則女引小郎自車中出。四顧人紛如市，問：「此何人？」妾哭訴其由。女顏色慘變，便喚從來僕投，關門下鑰。眾欲抗拒，而手足若痿。女令一一收縛，系諸廊柱，日與薄粥三甌。即遺老僕奔告黃公，然後入室哀泣。泣已，謂妾曰：「此天數也。已期前月來，適以母病耽延，遂至於今。不謂轉盼間已成丘墟！」問舊時婢媼，則皆被族人掠去，又益欷歔。越日，婢僕聞女至，皆自遁歸，相見無不流涕。所縶族人，共噪兒非慕貞體胤，女亦不置辯，既而黃公至，女引兒出迎。黃握兒臂，便捋左袂，見朱記宛然，因袒示眾人以證其確。乃細審失物，登簿記名，親詣邑今。令拘無賴輩，各笞四十，械禁嚴迫；不數日，田地馬牛悉歸故主。黃將歸，女引兒泣拜曰：「妾非世間人，叔父所知也。今以此子委叔父矣。」黃曰：「老夫一息尚在，無不為區處。」黃去，女盤查就緒，托兒於妾，乃具饌為夫祭掃，半日不返。視之，則杯饌猶陳，而人杳矣。
異史氏曰：「不絕人嗣者，人亦不絕其嗣，此人也而實天也。至座有良朋，車裘可共，迨宿莽既滋，妻子陵夷，則車中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所報，獨何人哉！狐乎！倘爾多財，吾為爾宰。」
山東蒙陰縣的王慕貞，是個有錢人家。有一次，他到江浙一帶遊歷，看到一個老太婆在路邊輟啜泣，就上前詢問。老太婆說：“我死去的丈夫只留下一個兒子，如今，他犯了罪被判處死刑，有誰能把他救出來呢？”王慕貞為人一向大方豪爽，就記下老太婆兒子的姓名，拿錢活動，最後，為他開脫了罪責。這個人出獄後，聽說是王慕貞救了自己，但不明白為什麼，就打聽王慕貞住的地方，來向王慕貞道謝，並請問王慕貞為什麼要救他。王慕貞說：“沒有別的原因，不過是可憐你年老的母親罷了。”這個人一聽非常吃驚，說：“我母親已經過逝很久了。”王慕貞也很奇怪。到了晚上，老太婆來道謝，王慕貞責怪她亂說。老太婆說：“實話告訴你吧，我本是東山的老狐狸。20 年前曾和這孩子的父親，做過一夜夫妻，因此我不忍心讓他絕後在陰間沒人祭祀。”王慕貞聽老太婆這樣一說，心裏很感動，對她很敬重，還想問她幾句話時，她卻無影無蹤了。
話說王慕貞的妻子賢慧好佛。她不吃葷不喝酒，收拾出一間乾淨的屋子懸掛觀音菩薩像；因為她沒有生兒子，就天天在這屋裏焚香禱告。那觀音菩薩很靈驗，常常托夢告訴她如何趨利避邪，所以家中大大小小的事都由她來決斷。後來，她患了病，病重時，叫人把床移到這間屋子裏來。另外又在屋裏鋪設了繡花的被褥，把門關得緊緊的，似乎在等什麼人。王慕貞對這個作法很迷惑，但因為她病重昏憒，不忍傷她心。妻子病了兩年，討厭煩嘈雜音，時常把別人都趕走，一個人獨自睡覺。王慕貞偷聽，好像她在跟人說話，等打開門一看，卻又無聲無息。她在病中沒有什麼操心的事，只有個 14 歲的女兒，天天催人準備嫁妝嫁出去。女兒出嫁後，妻子把王慕貞叫到床前，拉著他的手說：“今天要分別了！剛得病時，菩薩告訴我，命中註定很快要死的，但是不放心小女兒沒出嫁，因此，菩薩賜給我一點藥，讓我拖著日子等待。去年，菩薩臨回南海時，留下侍女小梅來服侍我。如今，我要死了，我這薄命人沒有生兒子。保兒我很喜歡，只怕你娶個個性凶悍的女人，讓他們母子沒人依靠。小梅長的漂亮、性情柔和，可以把她娶過來做填房。”原來，王慕貞有個小老婆，生有一個兒子叫保兒。
王慕貞聽妻子的話非常荒唐，便說：“你一向敬重菩薩，現在說出這樣的話來，不覺得這會得罪菩薩嗎？”妻子回答說：“小梅服侍我一年多了，我們相處的不分你我，我已經求她答應了。”王慕貞問：“小梅在那裡？”妻子說：“屋裏的不是嗎？”王慕貞正要再問，妻子卻已閉上眼睛死了。王慕貞夜裏守靈，聽到裏屋隱隱約約有哭泣聲，非常吃驚，疑心是鬼。叫來幾個丫鬟打開門一看，只見一位漂亮的姑娘，穿著孝服坐在屋裏。大家都以為她是神明，一齊圍著向她叩拜。那姑娘止住淚，扶起大家。王慕貞兩眼凝視著她，她只是低頭不語。王慕貞說：“如果我死去的妻子說的話是真的，請你走上廳去，受兒女們一拜，如果不行，我也不敢妄想，以免自身招來罪過。”那姑娘羞答答紅著臉走出房來，登上正面大廳。王慕貞叫丫鬟擺上主人的座位，請她坐下。王慕貞先對她施禮，姑娘也回拜。以下按長幼尊卑，依次拜見，姑娘嚴肅地端坐在那裏接受眾人拜見。只有王慕貞的小老婆出來拜時，才扶她起來。
自從王慕貞妻子患病在床，丫鬟偷懶，僕人盜竊，家裏像沒有人管一樣。家人拜見完了之後，都恭恭敬敬地站在一旁。小梅說：“為感謝夫人的好意，我決定留在人間，夫人又把重擔託付給我。你們應該從此洗心革面，為主人效力。從前的過錯，一律不再追究，否則，不要以為家裏沒人管事。”大家見坐在座位上的小梅，就像掛在牆上的觀音菩薩像，在微風中飄動，聽到她說的話大家都收心警惕，齊聲答應。於是，小梅吩咐安排發喪的事，一切清清楚楚，有條不紊。從此以後，家中大小沒有敢偷懶懈怠的。小梅整天忙著照應家裏家外各種事，王慕貞要做什麼，也事先問過她然後才去辦。雖然他們每天晚上可以見到幾次面，但從未談及私情，妻子入葬以後，王慕貞很想履行以前的約定，但又不敢當面和小梅說明，就讓小老婆去示意。小梅答應說：“我答應了夫人托付，不會推辭，可是婚嫁禮儀不能草草率率。年伯黃老先生，位尊德重，能由他來主持婚禮，那我一定唯命是從。”
那時，沂水的黃太僕正辭官在家，他是王慕貞父親的朋友，兩家交往密切。王慕貞馬上親自去見黃老先生，把實情都告訴了他。黃老先生一聽很驚奇，便和王慕貞一同來到王家。小梅知道後，立刻出來拜見。黃老先生一見，稱讚小梅如同天上的仙女，謙辭不敢答應主持婚儀，隨即送來一份厚厚的賀禮，婚禮進行完畢後，才回家去。小梅送給他枕頭、鞋子，如同孝敬公婆一樣。從此以後，兩家交往更加親密。
他們結婚以後，王慕貞總因為小梅是個神明，親熱時也拘拘束束，還時常向她打聽觀音菩薩的生活情形。小梅笑著說：“你也太笨了。那有正直的神仙嫁給凡人的？”王慕貞又再三追問，小梅說：“，你不必問來問去既然你認為我是神仙，那就早晚供奉著，自然就沒有災禍。”小梅對家中丫鬟僕人都很寬宏大量，都是微笑著說話，可是丫鬟們嬉笑、玩耍時，遠遠見到她，便立刻默不作聲。小梅笑著告訴大家說：“難道你們大家還認為我是神仙嗎？我那裡是什麼神仙！實際上我是夫人的姨表妹，從小就很要好，姐姐病中想念我，暗中叫南村王姥姥把我接來。那時因天天接近姐夫。恐有男女之嫌。所以，假託是菩薩的侍女。關在屋裏，其實那裡是什麼神明。”大家還是不相信，但天天在她身邊，看她舉止動作和平常人沒有不同。於是謠言漸漸消失了。即使這樣，那些頑劣的僕人，懶惰的丫鬟，鞭打處罰也改不掉的，只要小梅一說，沒有不樂意遵從改正的。他們都說：“不知道為甚麼，也不是怕她，但一看她的臉兒，心就自然而然地軟下來，所以不忍違背她的吩咐。“就這樣，家裏原來有問題的各種事，都解決了。過了幾年，田地連成一片，庫房裏有萬石的糧食。
又過幾年，小老婆又生了一個女兒。小梅生了一個男孩，孩子生下來時，左胳臂上有一顆小紅痣，因此，小名叫小紅。滿月那天，小梅讓王慕貞擺上豐盛的酒席，邀請黃老先生來赴宴。黃老先生送了很厚的賀禮，但推辭說自己年齡已大，不能出遠門；小梅派了兩名老婆子去強邀，黃老先生才過來。她抱出孩子，露出左胳臂給黃老先生看，說明名字的來由，又不斷詢問這孩子的吉凶禍福。黃老先生笑著說：“這是喜紅，可以增加一個字，名字叫喜紅吧。”小梅聽到後，非常高興，便上前叩謝。那天，鼓樂聲充滿庭院，親戚、貴客紛紛前來，家裏熱鬧得如同市場，等黃老先生住了三天才回去。
一天，門外忽然有車馬來到，說是迎接小梅回娘家去的。十多年來，小梅娘家從來無人來往。大家都議論紛紛，而小梅卻好像沒有聽到一樣，梳洗打扮完畢，把孩子抱在懷中，要王慕貞送她，王慕貞跟著她大約走了二三十里路，看看路上寂靜無人，小梅便停下車，叫王慕貞下馬近前，避開別人跟王慕貞說：“王郎、王郎，我們現在是相見時間短，別離時間長，真事可悲啊！”王慕貞吃驚地問這話是什麼意思。小梅說：“你猜我是什麼人？”王慕貞答道：“不知道。”小梅說：“你在江南地方救過一個犯死罪的人，是嗎？”王慕貞答道：“是。”小梅又說：“那個在路邊哭的老太太，就是我的母親。為感激你的恩情義氣，好好要報答你，於是，便借夫人好佛的機會，假託神明，實在是用我來報答你呀！如今，好在生了這個孩子。這個心願算是了啦！我看你霉運快要來了，這孩子在家，恐怕養不大，所以藉口回娘家來躲避災難，你要記住，家中若有死人時，要在早晨公雞啼第一聲時，趕到西河柳堤上去，看到提葵花燈的人，就在半路上攔住苦苦哀求他，可以免去災難。”王慕貞說：“好。”又問她回來的日子，小梅說：“不能預先知道，你要牢牢記住我的話，相見的日子就不會太遠。”臨別時，他們互相拉著手，流下淚來。隨後小梅便登上車走了，車子奔走如風。王慕貞一直看到車子不見了，才返回家去。
小梅走後六七年，渺無音信。這一年，忽然四鄉瘟疫流行，病死的人很多。一個丫鬟病了三天就死了。王慕貞想起從前小梅的叮嚀，很留心此事。這天，正好和客人喝酒，大醉後便睡著了，一醒就聽到雞叫，急忙起身跑到堤上去，只見燈火一晃一晃的，已經走過去了。他急忙追趕，前後只差百步左右，卻愈追愈遠，漸漸就看不見了。他懊惱地回到家裏，幾天後，突然生病，不久就死了。
王氏家族裏，頗有些無賴之徒，借機欺侮王家孤寡，公然收割、砍伐樹木莊稼。王家一天比一天敗落。過了一年，保兒又死了，家裡更沒有鐘心，族裏人更加橫行霸道，瓜分他家田產，廄裏牛馬也被搶掠一空。他們又想瓜分宅院，因為王慕貞小老婆住在這裏，於是，便有幾個人要強行把她賣掉。母親捨不得自己的小女兒，母女面對面痛哭，附近鄰里都看到了這淒慘的場面，正在危急之時，突聽門外有一頂轎子抬進來的聲音。大家一看，卻是小梅拉著兒子從轎裏走出來。她向四面一看，亂嚷嚷如同市場一樣，就問：“這是些什麼人？”小老婆哭著告訴她所發生的一切。小梅一聽，立刻變臉，便叫跟來的僕人關門下鎖，眾族人剛要反抗，但手腳卻痿缩沒力不聽使喚。小梅叫人把他們一個一個都綁起來，拴在廊下柱子上，一天只給三碗稀粥。小梅打發老僕人跑去告訴黃老先生，然後，自己進到屋裏痛哭，哭完，小梅對小老婆說：“這些都是命運。本想上個月回來，恰好母親病了耽誤些時間，直到今天才回來。沒想到一轉眼這裏已經變成廢墟。”問到舊日的僕人丫鬟，原來都被族人搶去了，又痛哭起來。
過了一天，丫鬟、僕人聽說小梅回來了，都自己偷著跑回來，大家一見面都痛哭流淚。被綁住的族人，都說小梅帶回的孩子不是王慕貞的兒子。小梅也不與他們分辯，不久，黃老先生來了。小梅帶著兒子出來迎接。黃老先生握住孩子的手臂，掀起左邊衣袖，露出清清楚楚的紅痣，便袒露給大家看，證明是千真萬確的。於是，仔細地審查失去的東西，登記在冊子上，到縣裏去，請縣官下令拘捕眾無賴族人，各打四十大板，枷住手腳關起來，並嚴厲地追回失物。沒幾天，田地、牛馬統統都歸還原主。黃老先生準備回家去，小梅帶著孩子哭拜說：“我不是世間的人，叔叔您是知道的。現在，我把這個孩子託付給您了。”黃老先生說：“只要我老頭子一口氣還在，不會不給他作主的。黃老先生回去後，小梅安排完家事，把孩子託付給小老婆，便準備祭品去給故去的丈夫掃墓。去了好久，不見她回來，人們去墳上一看，只見酒菜都還擺在那裏，人卻已無影無蹤，不知所終了。
異史氏說：“不斷絕人家後嗣的人，人家也不斷絕他的後嗣。乍看是世間事而實際上是天意呀。家勢興旺時，有美酒車馬供客人享用，朋友也樂得與你共享富貴；等到你死後家道衰落，妻兒無助，那些有地位的朋友都會埋怨地離去，惟恐有所瓜葛。你死後不忍忘記你的好處，感你的恩德想到報答的，只有什麼人呢？是狐狸吧！假如你有錢，我來做你的管家，為你打理事務。”