《王桂庵》

王樨字桂庵，大名世家子。適南游。泊舟江岸。臨舟有榜人女繡履其中，風姿韶絕。王窺既久，女若不覺。王朗吟「洛陽女兒對門居」，故使女聞。女似解其為己者，略舉首一斜瞬之，俯首繡如故。王神志益馳，以金一錠投之，墮女襟上；女拾棄之，金落岸邊。王拾歸，益怪之，又以金釧擲之，墮足下；女操業不顧。無何榜人自他歸，王恐其見釧研詰，心急甚；女從容以雙鉤覆蔽之。榜人解纜徑去。

王心情喪惘，癡坐凝思。時王方喪偶，悔不即媒定之。乃詢舟人，皆不識其何姓。返舟急追之，杳不知其所往。不得已返舟而南。務畢北旋，又沿江細訪，並無音耗。抵家，寢食皆縈念之。逾年復南，買舟江際若家焉。日日細數行舟，往來者帆楫皆熟，而曩舟殊杳。居半年資罄而歸。行思坐想，不能少置。一夜夢至江村，過數門，見一家柴扉南向，門內疏竹為籬，意是亭園，徑入。有夜合一株，紅絲滿樹。隱念：詩中「門前一樹馬纓花」，此其是矣。過數武，葦笆光潔。又入之，見北舍三楹，雙扉闔焉。南有小舍，紅蕉蔽窗。探身一窺，則椸架當門，椸畫裙其上，知為女子閨闥，愕然卻退；而內亦覺之，有奔出瞰客者，粉黛微呈，則舟中人也。喜出望外，曰：「亦有相逢之期乎！」方將狎就，女父適歸，倏然驚覺，始知是夢。景物歷歷，如在目前。秘之，恐與人言，破此佳夢。

又年餘再適鎮江。郡南有徐太僕，與有世誼，招飲。信馬而去，誤入小村，道途景象，仿佛平生所歷。一門內馬纓一樹，夢境宛然。駭極，投鞭而入。種種物色，與夢無別。再入，則房舍一如其數。夢既驗，不復疑慮，直趨南舍，舟中人果在其中。遙見王，驚起，以扉自幛，叱問：「何處男子？」王逡巡間，猶疑是夢。女見步趨甚近，閛然扃戶。王曰：「卿不憶擲釧者耶？」備述相思之苦，且言夢徵。女隔窗審其家世，王具道之。女曰：「既屬宦裔，中饋必有佳人，焉用妾？」王曰：「非以卿故，婚娶固已久矣！」女曰：「果如所云，足知君心。妾此情難告父母，然亦方命而絕數家。金釧猶在，料鍾情者必有耗問耳。父母偶適外戚，行且至。君姑退，倩冰委禽，計無不遂；若望以非禮成耦，則用心左矣。」王倉卒欲出。女遙呼王郎曰：「妾蕓娘，姓孟氏。父字江蘺。」王記而出。罷筵早返，謁江蘺。江迎入，設坐籬下。王自道家閥，即致來意，兼納百金為聘。翁曰：「息女已字矣。」王曰：「訊之甚確，固待聘耳，何見絕之深？」翁曰：「適間所說，不敢為誑。」王神情俱失，拱別而返。當夜輾轉，無人可媒。向欲以情告太僕，恐娶榜人女為先生笑；今情急無可為媒，質明詣太僕，實告之。太僕曰：「此翁與有瓜葛，是祖母嫡孫，何不早言？」王始吐隱情。太僕疑曰：「江蘺固貧，素不以操舟為業，得毋誤乎？」乃遣子大郎詣孟，孟曰：「僕雖空匱，非賣婚者。曩公子以金自媒，諒僕必為利動，故不敢附為婚姻。既承先生命，必無錯謬。但頑女頗恃嬌愛，好門戶輒便拗卻，不得不與商榷，免他日怨婚也。」遂起，少入而返，拱手一如尊命，約期乃別。大郎復命，王乃盛備禽妝，納採於孟，假館太僕之家，親迎成禮。

居三日，辭岳北歸。夜宿舟中，問蕓娘曰：「向於此處遇卿，固疑不類舟人子。當日泛舟何之？」答云：「妾叔家江北，偶借扁舟一省視耳。妾家僅可自給，然儻來物頗不貴視之。笑君雙瞳如豆，屢以金資動人。初聞吟聲，知為風雅士，又疑為儇薄子作蕩婦挑之也。使父見金釧，君死無地矣。妾憐才心切否？」王笑曰：「卿固黠甚，然亦墮吾術矣！」女問：「何事？」王止而不言。又固詰之，乃曰：「家門日近，此亦不能終秘。實告卿：我家中固有妻在，吳尚書女也。」蕓娘不信，王故壯其詞以實之。蕓娘色變，默移時，遽起，奔出；王  履追之，則已投江中矣。王大呼，諸船驚鬧，夜色昏蒙，惟有滿江星點而已。王悼痛終夜，沿江而下，以重價覓其骸骨，亦無見者。

悒悒而歸，憂痛交集。又恐翁來視女，無詞可對。有姊丈官河南，遂命駕造之，年餘始歸。途中遇雨，休裝民舍，見房廊清潔，有老嫗弄兒廈間。兒見王入，即撲求抱，王怪之。又視兒秀婉可愛，攬置膝頭，嫗喚之不去。少頃雨霽，王舉兒付嫗，下堂趣裝。兒啼曰：「阿爹去矣！」嫗恥之，呵之不止，強抱而去。王坐待治任，忽有麗者自屏後抱兒出，則蕓娘也。方詫異間，蕓娘罵曰：「負心郎！遺此一塊肉，焉置之？」王乃知為己子。酸來刺心，不暇問其往跡，先以前言之戲，矢日自白。蕓娘始反怒為悲。相向涕零。先是，第主莫翁，六旬無子，攜媼往朝南海。歸途泊江際，蕓娘隨波下，適觸翁舟。翁命從人拯出之，療控終夜始漸蘇。翁媼視之，是好女子，甚喜，以為己女，攜歸。居數月，欲為擇婿，女不可。逾十月，生一子，名曰寄生。王避雨其家，寄生方周歲也。王於是解裝，入拜翁媼，遂為嶽婿。居數日，始舉家歸。至，則孟翁坐待已兩月矣。翁初至，見僕輩情詞恍惚，心頗疑怪；既見始共歡慰。歷述所遭，乃知其枝梧者有由也。

  王樨，字桂庵，是河北大名府的世家子弟。有一年，他到江南遊歷，停船在長江邊上。附近船上有個船家少女，漂亮極了，正坐在船頭低著頭繡鞋。王桂庵瞅了她好半天，那女子像是毫無察覺。王桂庵便高聲吟誦王維的“洛陽女兒對門居”一詩，故意讓她聽見。女子好像也懂了是為她吟誦的，但也不過略一抬頭，瞥了一眼，又低頭刺繡起來。王桂庵更加情緒飛馳，忘情地把一錠金子扔了過去，恰好落在女子的衣襟上；女子依舊不抬頭，順手拾起，扔到岸上去了。王桂庵只好訕訕地把金子撿回來。他又拿出一副金鐲扔過去，落在女子的腳旁，女子仍舊繡鞋，毫不理睬。不一會兒，船家從外邊回來，王桂庵怕他發現金鐲會問怎麼回事，正在著急，卻看見女子從容地用鞋子蓋住金鐲，遮掩了過去。船家上船後就解開纜繩，開船順流而去。

  王桂庵望著遠去的帆影，呆呆地坐在那裏，心情十分悵惘，坐著發呆。當時他剛喪妻不久，很後悔沒有立即請媒人去和船家訂定婚事。到附近船上打聽，都不知剛才那位船家的姓名。王桂庵趕緊回自己船上追趕，江上煙波茫茫，不知道那艘船到那裡去！

  不得已，王桂庵只好先過江辦事。北返時沿江細細查訪，卻依然沒有消息。回家後，吃飯睡覺，都難以忘懷那個船家女子的倩影。

  第二年，王桂庵又到南方去，專門租了一條小船，住在江邊，天天察看往來的船隻，對這一帶活動的船舶都熟悉了，惟獨不見去年那條小船的蹤影，半年功夫，身上的錢漸漸空了，只好又回到家裡。這一回，王桂庵的思念之情更加急切，無論白天走路還是黑夜夢中，漂亮船家女的影子總是浮動在他的心頭。

  一天夜裏，王桂庵做了一個夢：他忽然到了江邊一個小村落裏，剛走過幾家門口，就見一家柴門朝南開著，院內稀疏的翠竹編成籬笆，花木繁茂，像是一座亭園。王桂庵直接走進去，不遠處忽見一株合歡花，滿樹紅絲低垂，濃蔭誘人。他不禁默念：元代虞集詩“門前一樹馬纓花”，寫的大概就是這種景致吧？再走幾步，眼前忽然出現了一處圍著蘆葦籬笆的光潔素樸的小院，院內北房三間，門關掩著；回頭看見南牆邊有一間小屋，一株紅蕉掩映在窗前。王桂庵探身窺望，看見屋內迎門一個衣架，上面掛著一條彩裙，知道是女子的閨房，急忙退了回來；但屋裏人似乎已經發覺有人來了，就迎了出來。王桂庵一看，那俏麗的面孔，正是去年那個船家少女。王桂庵喜出望外。大叫道：“終究也有相見的一天！”正要上前，女子的父親突然回來了。王桂庵一驚，醒了過來，才知道是一場夢。回想夢中景物，歷歷如在眼前。王桂庵便把這個美夢珍藏在心裏，恐怕和別人說了，破壞這美好的思憶。

  又過了一年多，王桂庵再次到江南鎮江去。城南徐太僕，是王家的世交，請王桂庵去喝酒。王桂庵赴宴途中迷了路，誤入一個小村，忽覺村中景物好像在那兒見過似的。一家門裏，正有一株合歡樹，宛然是夢中曾見的情景。他驚駭極了，翻身下馬，闖了進去。院內景物，果然與夢中相同。再往院內走，房舍格局也全符合。夢境既然應驗，王桂庵不再猶豫，直奔後院小南屋而去，船家女果然正在屋中。她遠遠看見闖來的王桂庵，吃了一驚，急忙站起身用門扇遮住自己，呵斥道：“那兒闖來的男子？”王桂庵進也不是，退也不是，似乎仍在夢中。女子見他已經站在房門邊，便砰地一聲把門關上了。王桂庵急得大叫起來：“您難道不記得那個扔鐲的人了嗎？”接著，便傾訴了幾年來的相思之苦，並且述說了夢中的情景。女子隔窗詢問了王桂庵的出身家世，王桂庵都如實告訴了她。女子說：“您既是宦門之後，家中自然早有美妻了，還要我去幹什麼呢？”王桂庵著急地說：“如果不是因為思念您的話，我早就娶妻了！”女子說：“如果真像你說的這樣，足見你的誠心。我的心事雖然難向父母表白，卻也已經回絕過好幾家的婚聘了。那副金鐲，我至今保存著，心想鍾情的人一定會有消息的。今天不巧，父母到外婆家去了，眼看就要回來，您先回去，然後請媒人前來正式提婚，一定沒有問題。可是假如你想非禮成親，那就打錯算盤了！”

  王桂庵匆匆退出，女子又望著他的背影遠遠地喊道：“王郎！我叫芸娘，姓孟，父親的表字是江籬。你可別忘了呵！”王桂庵一邊答應“記住啦”！一邊出了院門。

  王桂庵到徐太僕家赴宴，因為心裏有事，便早早結束宴飲，告辭回來，趕緊到小村裏去拜見孟江籬。孟江籬很有禮貌地接待了王桂庵，在院中籬笆牆邊設了桌椅請他就座。王桂庵謝座後，先作了一番自我介紹，然後便說明來意，恭恭敬敬地奉上一百兩銀子作為聘禮。不料老人擺擺手，說道：“對不起，我的女兒已經許配人家了。”王桂庵急得說道：“我打聽得確確實實，明明還待字閨中，您為什麼這樣拒絕呢？”江籬老人平靜地說：“我剛才說的，全是實話，不敢撒謊。”王桂庵聽了，垂頭喪氣地告辭出來。

  王桂庵回到住處，左思右想，輾轉反側，不能成眠，無處找媒人。回想在徐太僕家，本來是想把這事告訴他的，只因為害怕他笑自己娶一個船家女，沒好意思開口；現在情急無奈。只得前去求他。於是天一亮，便跑到太僕家，把情況告訴他。太僕笑了，說：“原來如此。不用急。這老頭兒，我還與他有點牽連，他是我祖母的內侄孫。你為什麼不早說呢？”王桂庵這才鼓起勇氣，傾吐了幾年來藏在心中的隱情。太僕一聽，卻詫異道：“江籬雖然貧苦，卻從來不以撐船為業，你是不是弄錯了呢？”於是，他打發兒子大郎到孟家去詢問。江籬老人解釋說：“我家雖然貧窮，卻不是賣婚的人。昨天王公子以金銀作媒，我覺得他大概以為我們窮人家見錢眼開，見利而動，所以不敢高攀這門親事。今天你來，既是太僕公的意思，必定沒錯。但我這女兒很任性嬌慣，好人家不合她的心意也往往拒絕，我得跟她商量商量，免得他日後埋怨。”說著，起身走進內室。一會兒出來，拱手笑道：“照太僕公的意思辦了。”於是二人約定吉日，大郎告辭回家，向太僕報告了喜訊。王桂庵治辦了豐盛的嫁妝，到孟家交了彩禮，借徐太僕家的房子，舉行了婚禮。

  完婚後，住了三天，王桂庵帶著芸娘，辭別岳父北返。途中夜間住在船上，新婚夫妻閒談起來。王桂庵問芸娘道：“那一年就是在這一帶遇見你的，當時就疑心你不像船家女。你那是乘船到那裡去呢？”芸娘說：“我叔父家在江北，那時我們借船去看望他。我家雖然貧寒，只夠吃穿，沒有積蓄，可是這種意外而來的財物，我們不貪戀。我笑你當時兩眼瞪得圓圓的，一次又一次地想用金錢打動人心。聽你吟誦古人詩句，知道是個風雅文士，可又疑心是輕薄浮浪子弟把人家當作蕩婦挑逗呢。假如讓我爹發現了你那金鐲，你就死無葬身之地啦！你看我對你好不好？”王桂庵聽了笑道：“你固然聰明，卻還是掉進我的圈套裏了！”芸娘問：“甚麼事？”王桂庵故意停住，笑而不言。芸娘又追問他，王桂庵才說：“離家一天天近了，這事也不能再瞞你。實話告訴你吧，我家裏是有妻子的，是吳尚書的女兒。”芸娘不信，王桂庵故意又鄭重地說了一遍。芸娘變了臉色，一聲不響，突然起身跑出船艙，王桂庵急忙拖著鞋子往外追，芸娘已經跳到江中去了。王桂庵大喊救人，周圍船隻一陣騷動。但見江上夜色茫茫，星光點點，那兒去找芸娘的影子呢？王桂庵號啕大哭，撕心裂肺，痛不欲生，悔恨莫及。他沿江出高價雇水手打撈芸娘的遺體，絲毫不見蹤影。最後只好返回大名府家中，又是悲痛，又是憂愁，又害怕岳父來探望女兒，那時如何交代？

  王桂庵的姐夫在河南做官，於是王桂庵到那裏去住了一年多才回來。歸途中遇上大雨，王桂庵到村子裏一個農家去避雨，見那院中房舍整潔，一個老太太抱著一個嬰孩在房子下面逗弄玩耍。嬰孩看見王桂庵進來，就撲過來叫他抱。王桂庵覺得有點怪，又見嬰孩長得秀氣可愛，便抱過來擱在膝上。老太太叫他，他也不去。一會兒，雨過天晴，王桂庵把這小傢伙舉起來交給老太太，走下堂階，讓僕人整裝動身。那知孩子卻哭喊：“爸爸走了！”老太太覺得孩子喊陌生人為爸爸很丟臉，連忙呵斥制止，抱起他回室內去了。王桂庵正在等待僕人整治行裝，忽見一個美麗少婦抱著那嬰孩從室內屏風後面走出來。王桂庵一看竟是芸娘，正在奇怪，芸娘已經罵起來：“負心漢！你自己丟下的這塊肉，叫人怎麼處置？”王桂庵這才明白，原來這個嬰孩是他的兒子，不禁一陣心酸，也來不及問他們母子如何來到這裏，先把當初的戲弄她的話解釋表白了一番，芸娘才轉怒為喜，二人相對流下淚來。接著芸娘述說了事情的經過：這家主人莫翁，因為六旬無子。帶著老婆到浙江南海普陀寺去進香。歸途中把船停在長江岸邊，正好芸娘順流而下，恰好碰到莫翁的船舷。莫翁急忙讓人把她打撈上來，搶救了一夜，芸娘才蘇醒過來。莫翁見芸娘是良家女子，便高興地認作乾女兒，帶回家來。過了幾個月，想給她聘個夫家，芸娘表示不願改嫁。到十個月，芸娘生下一個男孩，取名寄生。事有湊巧，王桂庵到這家來避雨，這時寄生剛滿周歲。王桂庵聽了，大喜過望，於是重新卸車，入內拜見了翁老先生夫人，同樣以岳父岳母相稱。住了幾天，夫妻攜帶兒子及莫老夫婦一起返回大名府。

  一進家門，孟翁已來王家等待兩月了。孟翁剛來時，王家人們言詞恍惚，孟翁感到很奇怪；見了面，一起歡慶，講起過去經歷，孟翁才知道以前的閃爍支吾是事出有因的了。