《冤獄》

朱生，陽穀人，少年佻達，喜詼謔。因喪偶往求媒媼，遇其鄰人之妻，睨之美，戲謂媼曰：「適睹尊鄰，雅少麗，若為我求凰，渠可也。」媼亦戲曰：「請殺其男子，我為若圖之。」朱笑曰：「諾。」

更月餘，鄰人出討負、被殺於野。邑令拘鄰保，血膚取實，究無端緒，惟媒媼述相謔之詞，以此疑朱。捕至，百口不承。令又疑鄰婦與私，搒掠之，五毒參至，婦不能堪，誣伏。又訊朱，朱曰：「細嫩不任苦刑，所言皆妄。既是冤死，而又加以不節之名，縱鬼神無知，予心何忍乎？我實供之可矣：欲殺夫而娶其婦皆我之為，婦不知之也。」問：「何憑？」答言：「血衣可證。」及使人搜諸其家，竟不可得。又掠之，死而復蘇者再。朱乃云：「此母不忍出證據死我耳，待自取之。」因押歸告母曰：「予我衣，死也；即不予，亦死也；均之死，故遲也不如其速也。」母泣，入室移時，取衣出付之。令審其跡確，擬斬。再駁再審，無異詞。經年餘，決有日矣。

令方慮囚，忽一人直上公堂，怒目視令而大罵曰：「如此憒憒，何足臨民！」隸役數十輩，將共執之。其人振臂一揮，頹然並僕。令懼欲逃，其人大言曰：「我關帝前周將軍也！昏官若動，即便誅卻！」令戰懼悚聽。其人曰：「殺人者乃宮標也，於朱某何與？」言已倒地，氣若絕。少頃而醒，面無人色。及問其人，則宮標也，搒之盡服其罪。

蓋宮素不逞，知某討負而歸，意腰橐必富，及殺之竟無所得。聞朱誣服，竊自幸，是日身入公門，殊不自知。令問朱血衣所自來，朱亦不知之。喚其母鞠之，則割臂所染，驗其左臂，刀痕猶未平也。令亦愕然。後以此被參揭免官，罰贖羈留而死。年餘，鄰母欲嫁其婦，婦感朱義，遂嫁之。異史氏曰：「訟獄乃居官之首務，培陰  嬛，滅天理，皆在於此，不可不慎也。躁急污暴，固乖天和；淹滯因循，亦傷民命。一人興訟則數農違時，一案既成則十家蕩產，豈故之細哉！余嘗謂為官者不濫受詞訟，即是盛德。且非重大之情，不必羈候；若無疑難之事，何用徘徊？即或鄉里愚民，山村豪氣，偶因鵝鴨之爭，致起雀角之忿，此不過借官宰之一言，以為平定而已，無用全人，只須兩造，笞杖立加，葛藤悉斷。所謂神明之宰非耶？

每見今之聽訟者矣：一票既出，若故忘之。攝牒者入手未盈，不令消見官之票；承刑者潤筆不飽，不肯懸聽審之牌。蒙蔽因循，動經歲月，不及登長吏之庭，而皮骨已將盡矣！而儼然而民上也者，偃息在床，漠若無事。寧知水火獄中有無數冤魂，伸頸延息以望拔救耶！然在奸民之兇頑，固無足惜；而在良民株累，亦復何堪？況且無辜之干連，往往奸民少而良民多；而良民之受害，且更倍於奸民。何以故？奸民難虐，而良民易欺也。皂隸之所毆罵，胥徒之所需索，皆相良者而施之暴。

自入公門，如蹈湯火。早結一日之案，則早安一日之生，有何大事，而顧奄奄堂上若死人，似恐溪壑之不遽飽，而故假之以歲時也者！雖非酷暴，而其實厥罪維均矣。嘗見一詞之中，其急要不可少者，不過三數人；其餘皆無辜之赤子，妄被羅織者也。或平昔以睚眥開嫌，或當前以懷璧致罪，故興訟者以其全力謀正案，而以其餘毒復小仇，帶一名於紙尾，遂成附骨之疽；受萬罪於公門，竟屬切膚之痛。人跪亦跪，狀若烏集；人出亦出，還同猱系。而究之官問不及，吏詰不至，其實一無所用，只足以破產傾家，飽蠹役之貪囊；鬻子典妻，洩小人之私憤而已。深願為官者，每投到時，略一審詰：當逐逐之，不當逐芟之。不過一濡毫、一動腕之間耳，便保全多少身家，培養多少元氣。從政者曾不一念及於此，又何必桁楊刀鋸能殺人哉！」

  朱生是陽糓縣人。年紀很輕，為人輕佻，喜歡開玩笑。朱生因為妻子死了，去找媒婆提親。碰見了媒婆鄰居的妻子，一看，長得很俊俏。朱生與媒婆開玩笑說：“剛才看見你的高鄰，實在是漂亮。你給我做媒，她很合適。”媒婆也開玩笑說：“請把她的丈夫殺了，我就替你設法弄到手。”朱生笑著說：“好。”過了一個多月，媒婆的鄰居外出討債，被人殺死在荒郊野外。縣官把被害者的左鄰右舍都抓了來，嚴刑逼供，始終沒頭緒。只有媒婆說出了同朱生開玩笑的話，因此，懷疑朱生。把朱生抓來，朱生百般否認。縣官又懷疑被害者的妻子與他私通，拷打鄰婦，五刑用遍，鄰婦受不住，屈打成招。縣官又審訊朱生，朱生說：“女人細皮嫩肉經不住酷刑，所招認的全是假的。她既然要被冤枉致死，而又加上個不貞節的惡名，縱然神不知鬼不覺，我於心何忍？我從實招來就是了。我想殺死鄰居而娶他的妻子，都是我幹的，這女人實在不知真情啊！”縣官問：“有什麼證據？”朱生答道：“血衣為證。”等縣官派人到朱家去搜查，沒搜出血衣。又打朱生，打得連連昏死過去又蘇醒過來。朱生說：“這是我母親不忍心拿出證據判我死刑啊，請讓我自己去取血衣。”於是押著朱生回家，朱生對母親說：“給我血衣，我得死；就是不給我血衣，我也得死。反正都是死，所以晚死不如早死。”朱母哭了，進到裏屋，過了很久，拿出來血衣，交給了兒子。縣官驗明確是血衣，判了朱生死刑。又反復審訊朱生，沒再翻供。過了一年，刑期將至，縣官正要過濾囚犯，忽然一個人走上公堂，瞪大眼睛盯著縣官，大聲罵道：“這樣昏憒，怎麼能夠治理百姓！”

  衙役數十人，擁上來要抓這個人。這個人舉起胳膊一揮，眾衙役全都趴下了。縣官害怕了，要逃跑。這人大聲說道：“我是關老爺跟前的周將軍！昏官如果敢動，馬上把你宰了！”縣官嚇得渾身哆嗦，恭恭敬敬地聽著，那人說：“殺人的乃是宮標，與朱生有什麼關係？”說完，就倒在了地上，只剩一口氣。過一會兒，蘇醒過來，臉上沒有人色。詢問他是什麼人，原來是宮標。一拷打，全部招認了罪狀。

  原來，宮標向來就不是個奉公守法的人，得知媒婆鄰人討債回來，以為他腰包中必有很多錢財，等殺人之後，卻一無所得。宮標聽到朱生屈打成招的消息後，暗中慶幸。這天自己到衙門去，一點兒也不在意。

  縣官問朱生血衣是怎麼來的，朱生也不知道。叫來朱生的母親一問，原來是她割破了自己的手臂，用血染的。查驗她的右臂，刀痕尚在，傷疤仍未癒合。縣官對此也很驚愕，後來，縣官因為這件冤案被撤了職。縣官用錢活動官復原職，事情還沒辦成，就死了。過了一年多，死者的母親讓兒媳改嫁。兒媳感激朱生仗義，於是就嫁給了他。

  異史氏說：“審理訴訟是為官的首要任務，是積陰德還是喪天良，都在於此，不可不慎重對待。急躁、貪污、粗暴，固然是違背天地良心，拖拉、敷衍、沿襲錯誤，也會傷害百姓性命。一個人打官司，會耽誤好幾個人農耕；一樁案件判定，總有十來戶傾家蕩產。這難道是小事嗎？我常說，為官的人，不隨便接受訴訟，就是很大的德行。而且若不是重大的案子，不必將人拘禁起來等候判決；如果沒有什麼疑難，何必徘徊猶豫？即或有鄉間無知草民，因為山野匹夫的豪氣，偶爾因為小事之爭，以致引起糾紛怨仇，不過是想借官府一言，為他們評定一下是非而已，不等全部人員到齊，只需原告被告兩方傳到，鞭子、板子立刻加上，他們糾纏不清的矛盾立即全都了斷，所謂神明的長官不就是如此嗎？

  我常常見到如今辦案者的所作所為：一張審判文書發出之後，就好像故意忘掉了它。手持文書者取得的賄賂還不豐厚，就不給安排見官的日程；負責安排審判事項的酬勞還不充足，就不肯掛上聽審的牌子。如此欺上瞞下，拖拉推諉，一拖就是成年累月，等不到登上審判庭，已經熬得皮乾骨瘦了。而那些儼然以父母官身份高倨於百姓之上者，悠然高臥床上，坦然無事。怎知在水深火熱的地獄中，有無數冤魂，伸著脖子苟延殘喘，渴望援救呢？當然對於奸刁之民的兇橫冥頑，是不足憐惜的；而對於良民所受的株連牽累，又怎能忍心不顧？況且被無辜牽連的，往往是奸民少，而良民多；而良民受害的，更比奸民多一倍。為什麼呢？因為奸民難以壓制，而良民易於欺淩。衙役們所毆打辱駡的，官差們所勒索的，都是挑選看起來善良的人才施暴。良民一進入官府大門，就如同身陷火焰滾湯一樣。能早一天結案，就能早一天安生，有什麼大事呢？而看公堂上奄奄一息的人，就怕那亂墳崗子填不滿，而故意遷延時日等著把他們折磨死！雖然不算是十分殘酷暴虐，而其實那罪孽也差不多。

  我曾見一份案卷之中，其急需審訊的要犯不過幾個人，其餘都是無辜百姓，錯誤地被羅織罪名牽連在內。這些無辜者當中，或因平時有細微糾紛而涉嫌。或因目前有些錢財而獲罪，所以告狀的人都全力以赴謀求主要案件的裁決，而以其歹毒心腸報些小仇。如果名字被連帶寫在狀紙末端，就成了深入骨髓的癰疽，在公門受罪萬端，成為切膚之痛。人家跪下他也得跪下，就像群鳥集於一處；人家出去他也出去，如同拴著繩的猴子。而實際上官審不著他，吏也不來問他，對於斷案一點用處也沒有，這樣就足以讓他傾家蕩產，填滿蚊蟲般的衙役們貪婪的錢袋；典妻賣子，傾泄小人的私憤而已。我深願為官者，每當把吃官司的人押送來時，略略審問幾句，該釋放的釋放，不該釋放的就給以處罰。這樣做，不過是一蘸墨、一動腕之間的事，卻保全了多少人家，培養了多少百姓的元氣啊！從政者如果不在保護百姓上用點心思，又何必專門想著用刑具刀鋸害人殺人呢？”