《葉生》

淮陽葉生者，失其名字。文章詞賦，冠絕當時，而所遇不偶，困於名場。會關東丁乘鶴來令是邑，見其文，奇之，召與語，大悅。使即官署受燈火，時賜錢穀恤其家。值科試，公游揚於學使，遂領冠軍。公期望綦切，闈後索文讀之，擊節稱嘆。不意時數限人，文章憎命，及放榜時，依然鎩羽。生嗒喪而歸，愧負知己，形銷骨立，癡若木偶。公聞，召之來而慰之；生零涕不已。公憐之，相期考滿入都，攜與俱北。生甚感佩。辭而歸，杜門不出。無何寢疾。公遺問不絕，而服藥百裹，殊罔所效。

公適以忤上官免，將解任去。函致之，其略云：「僕東歸有日，所以遲遲者，待足下耳。足下朝至，則僕夕發矣。」傳之臥榻。生持書啜泣，寄語來使：「疾革難遽瘥，請先發。」使人返白。公不忍去，徐待之。

逾數日，門者忽通葉生至。公喜，迎而問之。生曰：「以犬馬病，勞夫子久待，萬慮不寧。今幸可從杖履。」公乃束裝戒旦。抵裏，命子師事生，夙夜與俱。公子名再昌，時年十六，尚不能文。然絕慧，凡文藝三兩過，輒無遺忘。居之期歲，便能落筆成文。益之公力，遂入邑癢。生以生平所擬舉業悉錄授讀，闈中七題，並無脫漏，中亞魁。公一日謂生曰：「君出餘緒，遂使孺子成名。然黃鐘長棄若何！」生曰：「是殆有命！借福澤為文章吐氣，使天下人知半生淪落，非戰之罪也，願亦足矣。且士得一人知己可無憾，何必拋卻白紵，乃謂之利市哉！」公以其久客，恐誤歲試，勸令歸省。生慘然不樂，公不忍強，囑公子至都為之納粟。公子又捷南宮，授部中主政，攜生赴監，與共晨夕。逾歲，生入北闈，竟領鄉薦。會公子差南河典務，因謂生曰：「此去離貴鄉不遠。先生奮跡雲霄，錦還為快。」生亦喜。擇吉就道，抵淮陽界，命僕馬送生歸。

見門戶蕭條，意甚悲惻。逡巡至庭中，妻攜簸具以出，見生，擲具駭走。生淒然曰：「今我貴矣！三四年不覿，何遂頓不相識？」妻遙謂曰：「君死已久，何復言貴？所以久淹君柩者，以家貧子幼耳。今阿大亦已成立，將卜窀穸，勿作怪異嚇生人。」生聞之，憮然惆悵。逡巡入室，見靈柩儼然，撲地而滅。妻驚視之，衣冠履舄如蛻委焉。大慟，抱衣悲哭。子自塾中歸，見結駟於門，審所自來，駭奔告母。母揮涕告訴。又細詢從者，始得顛末。從者返，公子聞之，涕墮垂膺。即命駕哭諸其室；出橐為營喪，葬以孝廉禮。又厚遺其子，為延師教讀。言於學使，逾年游泮。

異史氏曰：「魂從知己竟忘死耶？聞者疑之，餘深信焉。同心倩女，至離枕上之魂；千里良朋，猶識夢中之路。而況繭絲蠅跡，吐學士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉！嗟乎！遇合難期，遭逢不偶。行蹤落落，對影長愁；傲骨嶙嶙，搔頭自愛。嘆面目之酸澀，來鬼物之揶揄。頻居康了之中，則須發之條條可醜；一落孫山之外，則文章之處處皆疵。古今痛哭之人，卞和惟爾；顛倒逸群之物，伯樂伊誰？抱刺於懷，三年滅字，側身以望，四海無家。人生世上，只須合眼放步，以聽造物之低昂而已。天下之昂藏淪落如葉生者，亦復不少，顧安得令威復來而生死從之也哉？噫！」

  淮陽有個姓葉的書生，文章詞賦在當地稱得上是首屈一指。

  但葉生時運不好，每次應試都名落孫山。

  直到有一天，淮陽來了個新知縣，葉生的命運才隨之發生了一些變化。

  新知縣丁乘鶴，很欣賞葉生的文章。

  這位知縣不僅接見他，而且讓他住在縣衙內繼續研讀詩書，還經常接濟葉生家。

  縣裏預試時，丁知縣在考官面前讚揚葉生，於是葉生奪得鄉試第一名。

  丁知縣對葉生抱有更大的希望。正式考試結束以後，他將葉生的試卷拿出來審閱，邊打拍子邊讚賞。

  誰知，葉生依然時運不濟，公榜後，葉生又一次落榜。葉生很沮喪地回家，覺得愧對父母和知已，形容日漸消瘦，神情也變得癡呆，像個木頭人。

  丁知縣聽說後，趕忙安慰他，對知縣的關照，葉生感激得淚流不止，丁知縣約葉生在自己任滿後進京應考，但葉生回家後不久就病倒了。

  丁知縣經常派人去看望他。儘管吃了不少藥，但葉生的病仍不見好轉。

  這時，丁知縣因觸犯上司被免職，準備離開淮陽。

  他寫信告訴葉生說：“我已準備回故鄉，之所以遲遲沒動，是爲了等你同行。你如果早晨趕到，我晚上就可動身。”

  葉生在病床上接到知縣的信時，泣不成聲，他告訴送信的人：“我病重一時難好，請丁公先行。”丁知縣得知此情後，決定繼續等他，過了幾天，守門人報告說葉生來了。

  丁知縣高興地迎接並問候他。葉生說：“因我的病，讓您久等，真是不敢當。幸好現在我可以跟隨您了。”第二天清晨，丁公和葉生等一行人便匆匆上路。

  到了家鄉，丁公要兒子拜葉生爲師，早晚與葉生在一起。丁公的兒子叫丁再昌，時年 16 歲，還不會寫文章，但爲人聰慧，任何文章只要讀上兩三遍便爛熟於心。

  在葉生的幫助下，丁公子不到一年就能落筆成文，不久，他就考取了秀才，葉生把自己生平所寫的八股文全部口授給公子，省考時的七道試題，丁公子全部命中了，結果奪得第二名。

  丁公頗有感慨地對葉生說：“你僅僅發揮了一點點才學，就使我兒子成了名。然而你有滿腹學問卻未能考取，這真是無可奈何！”

  葉生說：“這是命中注定的。我借公子的福氣爲文章吐氣，讓天下人知道我半輩子淪落，並不是我才學不如人，而是時運不濟，這也就滿足了。況且人生得一知己足矣，又何必非要自己中舉，才算是走運呢？”

  丁公考慮葉生長久在外客居，怕耽誤了他的歲考，便勸他回家省親。葉生聽後很不高興。丁公也就不再勉強他，並囑咐丁公子在京城替葉生捐錢買個監生。

  丁公子在京城又中了進士，當上部中主政官。他帶著葉生一同赴任，又和葉生早晚住在一起。一年後，葉生參加京中鄉試，竟考中舉人。

  這時，丁公子要到南方督辦水利，他對葉生說：“我這次辦事離先生老家不遠。先生已贏得功名，應該高高興興地衣錦還鄉才是啊。”葉生也很高興。

  於是，選擇一個良辰吉日，丁公子和葉生一同啓程南行。到淮陽境界時，公子命僕人備馬送葉生回家。葉生回到家，看見門前冷落蕭條，心裏十分悲傷。他慢慢走到庭院中，正巧妻子拿著簸箕出來，她突然發現葉生在院子裏，嚇得丟下簸箕就跑。

  葉生心裏很難過，他說：“現在我富貴了。你我三四年沒見面，你怎麽就不認識我了？”妻子站在遠處說：“你已經死了很久，說什麽富貴？之所以沒有安葬你，是因爲家裏窮加上兒子又小。如今兒子長大成人了，馬上就要厚葬你。請你不要作怪嚇人。”葉生聽了這番話，心裏好生淒涼！走進裏屋一看，只見黑色棺材明明白白地停放在那裏，他忽然撲倒在地上消失得無影無蹤。

  妻子驚恐地看著，只見他的衣冠像金蟬脫殼一樣褪落在地上。她悲慟不已，抱著衣冠大哭一場。這時，兒子從私塾回來，見馬車停在自家門前，問明情況後，驚慌地跑來告訴母親。母親流著淚對他講了事情的全部經過。

  母子又仔細地詢問隨從，才知道事情的原委。隨從回去報告丁公子，聽說葉生這番遭遇，公子也爲之傷心落淚，並很快趕到葉家哭靈，出錢經辦喪事，按舉人的級別來安葬葉生。

  臨走時，丁公子還送給葉家很多錢物，讓葉家請老師教葉公子讀書。丁公子還向考官打了招呼，請他關照葉公子。過了一年，葉公子果然考取了秀才。

  異類史評道：「魂魄追隨知己，竟然不知道已經死了嗎？有的人懷疑，可是大多數人相信。永結同心的癡情女，可以在睡夢中魂隨情郎,遠走他鄉；真摯的友誼，也可讓已讓離散的好友夢中相會。更何況那許多像繭絲、像蠅跡的文章，都是讀書人嘔心瀝血的作品；這些像高山、像流水的的文章代表著讀書人的品格！可惜啊！

  際遇難定，總難遇合，形單影隻只能空自對影愁歎；生就的嶙峋傲骨，不能媚俗取容，唯有自惜自憐；自歎窮厄困頓，招致勢利小鬼嘲侮。

  老是處在落榜名單中間，這個人從鬍鬚到頭髮都是醜的。他的文章每個地方都不通。古往今來，因種種原因而悲憤痛哭的人很多，只有懷抱和氏璧受誣的卞和像你。舉世賢愚倒置，能識俊才的伯樂在當世之中又有誰呢！懷抱的絕妙好文，歷經多年終將折損！反側展望，四海茫茫，竟無以容身。

  在人生的道路上，大可不必認真、清醒，只須閉眼走自己的路，行心之所安；一切聽天由命。天下間氣宇不凡像葉生的，當是不少，可是又怎有許多慧眼縣令，讓您生死相從呢？